Vers 1940, l'armée allemande avait des ambitions tous azimuts et il ne faut pas s'étonner qu'elle ait demandé au docteur Porsche de créer une version amphibie de sa déjà fameuse Volkswagen.

Ferdinand Porsche, selon son habitude, ne fera pas les choses à moitié : la Schwimmwagen est visiblement apparentée à la Coccinelle, mais elle possède en fait très peu de pièces communes avec le modèle original.

On retrouve à l'arrière le célèbre 4 cylindres à plat refroidi par air, mais spécialement modifié. La transmission à 4 roues motrices avec en plus une hélice débrayable, n'a non plus rien de commun avec celle de la VW. La "coque" autoporteuse mérite bien son nom. Elle est soudée d'une seule pièce, en tôle mince, et renforcée par des membrures transversales. Il n'y a pas de portières , car la voiture surnage à peine de l'eau.