La Fiat 500 fut accueillie en 1936 comme une des voitures populaires les plus intelligentes de sa génération. C'était une création de l'ingénieur Fessia (qui dessinera plus tard la Lancia Flavia).

Le moteur devant le radiateur

Sous un format miniaturisé, ce n'était pas un véhicule au rabais, mais une véritable automobile, sérieusement étudiée, avec de nombreuses solutions techniques de qualité : suspension avant à roues indépendantes, boîte de vitesses synchronisée, freins hydrauliques, et système électrique en 12 volts. Plutôt que quatre places étriquées, comme la majorité des modè(es économiques, la petite Fiat offrait deux places spacieuses sous un format ultra-compact. La mécanique ne tenait que le minimum de place grâce à une disposition ingénieuse, qui plaçait le moteur en avant du radiateur.

Une longue carrière

La cabine était découvrable. La consommation pouvait être limitée à 5 l/100 km, avec cependant des performances non négligeables. La 500 pouvait soutenir les 80 km/h sur les autostrades italiennes toutes neuves. La Fiat 500 sera construite en France dès 1937 sous le nom de Simca 5. Sa fabrication sera reprise après la guerre, et ne prendra fin en Italie, sous une forme modernisée, qu'en 1955. Certains de ses éléments prendront même du service sur les circuits, dans les monoplaces Cisitalia ou Cooper.