Industriel américain, fondateur et président pendant de longues années du groupe General Motors, également propriétaire de la firme Durant Motors Company, fabrique autonome qui produisit des automobiles de 1921 à 1932.

   Né à Boston en 1861, William Durant était encore très jeune lorsqu'il fonda sa première entreprise de carrosserie : la Flint Car Company. A la fin du siècle, la société s'était déjà considérablement développée puisqu'elle avait absorbé diverses autres petites fabriques du même genre. En 1904, Durant acheta sa première fabrique d'automobiles : la société Buick, puis fut en mesure, en 1908, de fonder un important complexe industriel : la General Motors, qui, outre Buick, contrôlait les firmes Cadillac, Oldsmobile, Oakland et GMC Truck (autocars).

   A la suite d'un certain nombre de déboires financiers, Durant céda la présidence de General Motors à Charles W. Nash en 1910. Un peu plus tard, il fonda la firme Chevrolet qui, à son tour, fut englobée par General Motors, après qu'il eut repris la direction du groupe en 1917. Une crise économique l'obligea à démissionner en 1920. Loin de se décourager, il créa, dès l'année suivante, sa propre entreprise : la Durant Motors Company.

   Le premier modèle Durant (1921) fut une berline de conception classique, destinée à un très large public et équipée d'un moteur à quatre cylindres à soupapes en tête. Optimiste, Durant fit s'élever la production à 50000 unités la première année, puis fut obligé de diminuer progressivement ce chiffre.

   A partir de 1922, un nouveau modèle à six cylindres vint s'ajouter au précédent. La fabrication fut interrompue en 1927, mais reprit l'année suivante avec des voitures dotées de nouveaux moteurs à quatre et à six cylindres.

   En 1930, la gamme ne comprenait plus que deux modèles à six cylindres puis, en 1931, la marque opta pour les moteurs Continental. En 1932, bien que la production s'élevât à un peu plus de 7 000 unités, cela ne fut pas suffisant pour rétablir la mauvaise situation financière de la compagnie, obligée de fermer ses portes la même année.

   En dépit de ce nouveau temps mort au cours de sa carrière, William Crapo Durant ne s'avoua pas vaincu et entreprit de nouvelles affaires, cette fois dans la restauration et les textiles. En 1946, l'Automobile Manufacturers Association lui décerna le titre de pionnier de l'automobile. Il mourut un an plus tard.