D'origine allemande, les frères Duesenberg furent les fondateurs de la marque d'automobiles américaine du même nom. Nés à Lippe, en Allemagne, ils arrivèrent aux États-Unis en 1885, où, encore adolescents, ils ouvrirent leur premier commerce de réparation de bicyclettes dans une petite ville de l'État d'Iowa. Frederik fut également champion cycliste et, vers la fin du siècle, sur un vélocipède de course construit en collaboration avec son frère, il établit quelques records du monde sur courte distance avec départ arrêté.

   Bientôt, la passion pour la mécanique qui avait animé les Duesenberg depuis leur enfance eut une suite logique, et les deux jeunes gens se consacrèrent aux moteurs et aux automobiles de compétition. En 1903, grâce à l'apport financier d'un avocat nommé Mason, ils ouvrirent un garage a Des Moines et, en 1904, construisirent leur première automobile. En 1910, la petite entreprise, qui, grâce aux fonds de Mason et aux talents des Duesenberg, avait assez bien prospéré, fut reprise par un certain Fred Maytag, propriétaire d'une fabrique d'arroseuses. En 1912, les deux frères réussirent à monter une nouvelle entreprise uniquement avec des fonds qui leur appartenaient en propre et purent ainsi continuer la construction de moteurs et de machines de course.

   Frederik était le dessinateur et August réalisait les projets de son frère en y apportant les modifications qu'il estimait nécessaires. Leur entente fut exemplaire en toutes circonstances et leur organisation constitua un remarquable exemple de communauté d'intentions et d'estime réciproque.

   Dans les années qui précédèrent la Première Guerre mondiale et pendant toute la durée du conflit, l'activité des Duesenberg s'étendit des tracteurs aux automobiles de compétition, des moteurs marins aux moteurs d'aviation. Les propulseurs pour avions de chasse (jusqu'à 16 cylindres avec des puissances de 900 ch) et les moteurs destinés aux vedettes rapides de la marine sont restés mémorables. Après la guerre, les deux frères décidèrent de passer à la construction de voitures de tourisme en conservant dans celles-ci les principes de qualité mécanique qui avaient caractérisé leurs créations précédentes.

   Fred, qui exerçait souvent les fonctions de pilote d'essais, mourut au volant d'une de ses voitures rapides en 1932. August continua l'activité jusqu'en 1937, année au cours de laquelle la société Cord, qui avait pris le contrôle de la production et des ventes Duesenberg, fut mise en liquidation. Après avoir vainement tenté, en 1947, de faire revivre l'ancienne et prestigieuse marque avec l'appui d'un groupe de bailleur de fonds à la tête duquel se trouvait Marshall Merkes, de Chicago, August Duesenberg disparut en 1955.