1907 (1907)

Après son départ du groupe Ceirano, Matteo Ceirano s’associa à Guido Bigio pour fonder Itala qu’il quitta en 1906 pour former S.P.A, et Bigio resta à la tête de l’entreprise jusqu’à sa mort qui survint sept ans plus tard dans un accident de voiture. Les premières Itala furent dans le style de la Mercedes avec moteurs 4cylindres à soupapes latérales disposées en T et allumage par magnéto à basse tension; elles étaient cependant toutes à entraînement par arbre.

Le premier modèle était une «24» de 4,6 litres, mais de plus gros modèles suivirent bientôt, certains pourvus de freins doubles sur la transmission, à refroidissement par eau.

Ses succès dans les compétitions attirèrent à Itala le soutien de la famille royale — la reine mère, Margherita d’Italie en avait cinq — qui poussa les compagnies B.S.A. et Weigel britanniques à produire quelques copies flagrantes de la 35/40 CV de 7,4 litres qui avait tant de succès.

En 1908, la gamme s’étendait depuis la modeste 2,6 litres de 14/20 CV avec allumage à haute tension et boîte à 4 vitesses jusqu’aux énormes modèles 6 cylindres de 11,1 litres et 12,9 litres; ce dernier modèle figurait toujours au catalogue en 1915 avec l’allumage par rupteur quelque peu démodé ! D’autres voitures modernes suivirent avec les moteurs monoblocs à soupapes latérales apparaissant en 1910 sur la 12/16 CV de 1,9 litres, une voiture relativement petite qui permit à la compagnie de vendre 720 voitures en 1911, année qui vit aussi apparaître la 14/18 CV de 2235cm3, nouveau modèle dans le même style.

En 1912, Alberto Balloco fit quelques essais infructueux avec un moteur à course variable ; par contre, son bloc-moteur à soupapes rotatives fut mis sur le marché et un certain nombre furent vendus; les diverses capacités allaient jusqu’aux monstres de plus de 8 litres, les modèles ultérieurs ayant des radiateurs en forme de poire, très particuliers, à la mode en Italie à cette époque.

En 1914, le marché intérieur offrait un choix de onze modèles, dont trois avec soupapes rotatives. L’éclairage électrique était alors généralisé et les 14/20 CV étaient équipées d’un démarreur électrique également.

La mort prématurée de Bigio et l’échec, pendant la guerre, de la construction de moteurs d’avion V-8 Hispano-Suiza, furent deux catastrophes pour Itala, et la gamme d’après-guerre (basée sur le prototype 1916 Tipo 39 de 2,6 litres) fut simplement celle de 1914, mise au goût du jour avec essieu arrière à engrenage par spirale et équipement électrique complet.

La Tipo 50 était une 4 cylindres de 2,8 litres avec culasse fixe, soupapes latérales et freins à pied sur la transmission ; les « 54 » et « 56 » de 1922-1923 étaient des versions 2 litres de moins grandes dimensions. La «51 S» était supérieure à la «50» dont elle était issue; avec ses 55 CV et des pistons en aluminium, elle pouvait atteindre 128km/h.

La «55», nouveau modèle de 1922 avec 6 cylindres de 4,4 litres, soupapes rotatives, double carburateur, boîte de vitesses solidaire et freins sur les quatre roues ne fut pas mise en production, mais les freins sur les quatre roues équipaient les 4 cylindres à la fin de 1923 et cela jusqu’en 1926. Entre-temps, G.C. Cappa était entré à Itala, venant de Fiat, et sa «61» fit son apparition en 1924; c’était une séduisante 6 cylindres légers de 1991 cm3 avec bloc et pistons en alliage léger, tiges de culbuteurs, 7 paliers, boîte solidaire à 3 vitesses et freins sur les quatre roues. En 1926, elle fut équipée de servofreins assistés et d’un rapport en marche avant supplémentaire. Avec son radiateur du type Rolls-Royce, c’était une voiture élégante qui aurait dû faire concurrence à l’O.M. Tupo 665.

En dépit de l’aide apportée par l’IRI. (association financière pour la reconstruction sous l’égide du gouvernement), les finances d’Itala se détériorèrent de plus en plus. La minuscule voiture de compétition V-12 en versions 1100 et 1500cm3 fut un échec complet; un prototype à structure en bois fut ensuite fabriqué en 1926, mais il ne roula jamais avec son propre moteur.

Le «65» n’eut pas plus de succès; c’était une voiture du type de la «61», avec double arbre à cames en-tête et une capacité de 2 litres, mais présentant un allumage par bobine, une double pompe à essence électrique et un essieu arrière traversant le châssis. La société fut réorganisée à deux reprises, en 1929 et 1931, et en 1932 il y eut bien une nouvelle Itala, la Tipo 75 qui avec 2,3 litres était un modèle remanié de la «61 ».