1900's
En 1907, quand Hillman n’était encore qu’une fabrique de bicyclettes dirigée par 3 associés : Herbert, Hillman et Cooper, elle engagea un technicien d’origine française, Louis Coatalen, pour un projet de voiture automobile. Celui-ci était déjà un ingénieur réputé, et les automobiles portèrent la marque Hillman-Coatalen, jusqu’en 1909, année où ce dernier passa chez Sunbean. Coatalen, lui-même était au volant du prototype lors de sa première apparition publique, à l’occasion du Tourist Trophy de 1907.
La première Hillman, appelée 25 HP, était une grosse voiture équipée d’un moteur à 4 cylindres fondus séparément à soupapes latérales, embrayage à cônes, 3 vitesses avec la 3ème surmultipliée, et une transmission à cardans. Avec une cylindrée de 6,2 l, elle développait environ 60 chevaux. Elle fut rapidement suivie d’une énorme 6 cylindres, de 9633 cm3, qui fut produite jusqu’en 1911.
Malgré la présence constante de Hillman sur la scène sportive, la production de ces premiers modèles fut limitée à un niveau modeste. Dans les compétitions, les résultats étaient en réalité assez médiocres : dans le Tourist Trophy de 1908, par exemple, Louis Coatalen, au volant d’une des 2 Hillman engagée, n’obtint que la 9ème place au classement général.
1930's
En 1928, Humbert prit le contrôle d’Hillman : une fusion naquit en 1932, le groupe ROOTES.
1950's
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Minx (1961) |
La réponse de Rootes fut la IMP, dont la construction commença au printemps 1963. Elle était équipée d’un moteur transversal incliné, version spéciale du Coventry Climax, type FWM, d’une cylindrée de 875 cm3, et un caractère conforme au nom de la voiture IMP (lutin). En version ordinaire, ce moteur d’une 39 chevaux permettait une vitesse de 130 km/h. Cette petite voiture remporta d’honnêtes succès dans certains rallyes internationaux, notamment au Rallye des Tulipes, où elle obtint les 2 premières places en 1965, et au Rallye de Pologne.
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