August Horch, considéré comme l'un des grands pionniers allemands de l'automobile, à l'instar de Benz et de Daimler, naquit en 1868 à Winningen, où son père exerçait le métier de maréchal-ferrant. Après avoir travaillé dans la forge paternelle de treize à quinze ans, il voyagea ensuite pendant quatre ans, s'employant de préférence dans des ateliers de mécanique, puis en 1888 il décida de reprendre ses études et s'inscrivit à l'école d'ingénieurs de Mittweida, en Saxe. Une fois en possession de son diplôme, il travailla d'abord dans une fonderie, puis dans un chantier naval et enfin dans une fabrique de moteurs marins.
En 1896, il fut littéralement fasciné en voyant pour la première fois une automobile et se mit aussitôt en rapport avec la firme de Mannheim, qui accepta de l'engager. Au fur et à mesure de l'augmentation de ses connaissances dans le domaine automobile, Horch ressentit de plus en plus vivement le désir de construire des voitures de sa propre conception. En 1899, muni des appuis financiers nécessaires, il fonda à Cologne-Ehrenfeld la A. Horch Gesellschaft Motorenwagen, dont le siège fut fixé définitivement à Zwickau, en 1903, et qui devint une société anonyme.
Malgré le succès obtenu par ses voitures, Horch se trouva en désaccord avec son Conseil d'administration et, en 1909, il dut quitter l'entreprise. Un mois plus tard, il créait une autre usine pour la fabrication d'automobiles portant son nom, mais, pour des motifs juri diques et commerciaux, il fut obligé de changer de raison sociale et choisit « Audi » (traduction latine de son nom qui, en allemand, est l'impératif du verbe « écouter »).
Après la guerre, Audi rencontra des diffi cultes financières et, en 1920, August Horch fut obligé, encore une fois, de s'effacer tout en gardant sa place au sein du Conseil d'administration.
Par la suite, Horch trouva à Berlin une place au ministère de l'Industrie. Après la Seconde Guerre mondiale, il abandonna définitivement toute activité et se retira en Bavière, où il mourut au mois de février 1951.
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1951
