La 403 constitue une étape importante de l'histoire Peugeot. Elle est en effet la première dessinée en collaboration avec le carrossier italien Pininfarina. C'est alors le début d'une longue collaboration qui commence seulement, aujourd'hui, à arriver à terme : si la 406 Coupé est encore l'oeuvre du maître italien, les 206, 607 et 307 ont été, cette fois, dessinées chez Peugeot.
   La 403 est dévoilée au printemps 1955, mais dès l'automne suivant, une rivale de taille menace d'emblée de compromettre sa carrière : la Citroën DS, certes plus chère mais aux lignes beaucoup plus audacieuses, catalyse les foules. Par chance pour la Peugeot, le manque de fiabilité des premières DS et les délais de livraison exagérés (trois à cinq ans !) permettront finalement à la 403 de connaître la prospérité : en onze ans, elle séduira plus de un million de clients.
   Cette 8 CV fiscaux à roues arrière motrices est d'abord lancée en berline.
   Elle sera dès 1957 déclinée en break et cabriolet. Son 4 cylindres de 1468 cm3 dérive directement du 1290 cm3 de la 203. Il offre 65 ch SAE et autorise un honnête 135 km/h. Ce moteur connaîtra peu d'évolutions. Il sera en revanche épaulé par un diesel Indénor fin 1959 (1816 cm3, 55 ch SAE, 120 km/h). La 403 diesel est alors la première diesel de série française, les quelques Citroën vendues avant guerre (voir Citroën 10 CV) n'ayant jamais connu une production vraiment normale. Les Taxi se régaleront de cette 403 bruyante, vibrante et poussive. Autre 403 sans nerf qui arrive la même année : la 403 Sept (pour 7 CV fiscaux). Elle récupère le 1290 cm3 (54 ch SAE) de la 203 et ne dépasse pas les 125 km/h.
   L'arrivée de la 404 en 1960 limitera par la suite les évolutions de cette sage familiale. Fin 1965, la 403 8 CV disparaît. Un an plus tard, c'est au tour des 403 Sept et Diesel de tirer leur révérence.
Frédéric Guihal
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   The 403 was designed by famous Italian designer Pininfarina. The engine, an enlarged version of one first seen in the smaller 203 model, was a 1468 cc Straight-4 unit, with pushrod-actuated valves and hemispherical or cross-flow combustion chambers, producing 65 hp (48 kW) at about 5000 rpm and 75 lb·ft (102 N·m) of torque at 2500 rpm. In the Autumn of 1958 Peugeot introduced the first of a long line of diesel engined cars, being a diesel Peugeot 403 estate, and in 1959 the diesel engine option found its way also into the 403 saloon. Only in 1960 was the Peugeot 203 withdrawn from sale, and the 1290 cc petrol engine which had powered the 203 became available instead in a less expensive version of the 403.
   The 403 had a solid rear axle in common with the Simca Aronde, but Citroën and Panhard models had much more advanced suspension systems. The reduced unsprung weight of the aluminum differential case was therefore to compete with other French makes as well as to deal with the rough road surfaces in France at that time. Seating capacity was six, with a column shift but the center front passenger sitting between the individual seats. The seats reclined fully into a makeshift bed. Sunroof and steel belted radial tires were standard. The reliability was considered to be excellent for the time.
   The 403 was effectively replaced by the Peugeot 404, though the 403 remained in production as a budget alternative for several years before being finally discontinued in 1966.
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