De prime abord, le dernier-né de Hyundai n'apporte rien de neuf. Son style passe-partout laisse une impression de déjà-vu au point qu'il faut regarder à deux fois pour deviner la nouveauté qui se cache derrière le nom Matrix. A coup sûr, cette réalisation signée Pininfarina devra se battre avec d'autres arguments pour s'imposer.
   Sur la plate-forme de l'Elantra, le Matrix a été développé en trois ans et demi. Avec lui, Hyundai compte prendre sa part de gâteau dans le secteur porteur des monospaces compacts. Long de 4,02 m, son gabarit le place à la limite inférieure du segment puisqu'il rend en moyenne 20 cm à ses principaux rivaux, emmenés par l'inévitable Renault Scénic. Son prix le met en compétition avec les Citroën Berlingo et Renault Kangoo. Le Matrix jouant sur la même corde sensible, celle de la voiture pratique et économique pour petites familles.
   L'aménagement intérieur réconforte. On y retrouve ce qui a fait le succès des petits monospaces. Une assise en hauteur, une vue panoramique et des surfaces vitrées généreuses. Quelques éléments semblent même inspirés de modèles concurrents. Par exemple, le levier de vitesses installé sur une excroissance de la planche de bord est une solution déjà vue sur le Citroën Picasso. Hyundai a retenu également le principe de l'instrumentation centrale qui se révèle facilement lisible malgré son décalage. L'habitacle dispose de rangements multiples. La qualité des plastiques utilisés est bonne, ce qui constitue un progrès par rapport aux dernières productions de Hyundai. Même remarque pour la sellerie qui profite d'un tissu épais qui fait bonne impression.
   A l'arrière, Hyundai a opté pour une banquette 1/3 2/3 au dossier inclinable et à l'assise coulissante sur 8 centimètres. Cette solution permet, au choix, d'agrandir la capacité du coffre, au demeurant honorable, ou de dégager de la place pour les passagers. En cas de chargement d'objets encombrants, l'ensemble de la banquette bascule vers les sièges avant pour découvrir un plancher plat. Toutefois, l'absence de sièges individuels et l'impossibilité de déposer la banquette limite la modularité de l'ensemble.
   La motorisation à essence est assurée par un bloc de 1,6 l à seize soupapes, fort de 103 ch. Ce dernier ne fait pas du Matrix un véhicule rapide, mais il remplit son rôle avec bonhomie. Un reproche, une sonorité trop présente à l'approche des hauts régimes qu'il faut pourtant tutoyer pour donner vie au Matrix. Par ailleurs, ce Matrix exige pas moins de 8 l de carburant aux 100 km en usage mixte. Pas très sobre ! Le Diesel convient mieux à ceux qui ont les yeux rivés sur la jauge de carburant. Le Matrix étrenne un trois-cylindres de 1,5 l à rampe commune d'injection. Ce CRDi affiche 82 ch à 4 000 tr/min, et un couple de 173 Nm dès 1 900 tr/min. Il permet au petit Hyundai d'atteindre 157 km/h en vitesse de pointe et de passer de 0 à 100 km/h en 17''9.
   Des performances peu engageantes, mais le Matrix mise sur son prix pour emporter l'adhésion. Hyundai annonce un tarif compétitif avec un accès à la gamme en deçà des 100 000 F, incluant une garantie de trois ans ou 100 000 km.
   (Bertrand Bellois)
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