Pendant quelques années, les modèles Acura TL et CL prouvaient que même le plus futé des manufacturiers japonais pouvait commettre des erreurs. Une moitié du duo s'est réhabilitée de belle façon lorsque la TL a été entièrement transformée en 1999. Ce qui a mis davantage à nu les faiblesses du coupé CL. L'arrivée d'une toute nouvelle version de ce modèle au printemps 2000 est venue partiellement corriger cette lacune.
   Comme la TL auparavant, la CL de la première génération ne pouvait pas être considérée comme une mauvaise voiture, mais son caractère étriqué et ses performances très moyennes ne répondaient pas aux attentes des conducteurs sportifs. Heureusement pour nous, les constructeurs japonais apprennent de leurs erreurs. Chez Acura, on a pris note des carences du modèle précédent. Voici donc la toute nouvelle version du coupé 3,2cl, le quatrième modèle Acura dessiné, conçu et assemblé en Amérique du Nord.
   DES ÉLÉMENTS CONNUS
   La première génération de la CL avait des antécédents plutôt modestes avec sa plate-forme empruntée à la Honda Accord. Cette fois, on a puisé à la bonne source puisque c'est la berline TL qui lui prête sa mécanique, y compris son moteur V6 de 3,2 litres décliné en deux versions sur le coupé.
   Le premier modèle à faire son entrée au printemps 2000 a été le Type S, dont le V6 développe 260 chevaux grâce à un programme spécial du système VTEC de calage automatique des soupapes, avec admission d'air plus importante et pot d'échappement moins restrictif. La CL, de prix inférieur, n'est pas tellement à la traîne avec son moteur de 225 chevaux. Les deux sont couplés à une boîte automatique à 5 rapports Sportshift de type séquentielle.
   La suspension n'a pas été bêtement empruntée à la TL. À l'avant, les ingénieurs ont fignolé le système à double levier triangulé et révisé les réglages. À l'arrière, ils ont fait appel à une unité entièrement nouvelle à liens asymétriques. Comme c'est maintenant la norme, des sous-châssis sont utilisés à l'avant comme à l'arrière pour assurer une meilleure rigidité et une réduction plus efficace des bruits et vibrations. La direction a souvent été critiquée pour son absence de précision et de feed-back. Elle a été modifiée dans le but d'améliorer la sensation de la route. Par ailleurs, les freins à disque sont plus gros qu'auparavant.
   Autre détail digne de mention, la 3,2CL roule sur des pneus de 16 pouces tandis que la Type S profite de pneus de 17 pouces associés à une suspension plus ferme.
   UNE « GRAND-TOURISME »
   Les planificateurs de chez Acura ont préféré identifier leur modèle le plus huppé comme étant la Type S, la lettre « S » voulant signifier « Sport ». C'est leur droit, mais ce coupé est davantage un modèle « GT » ou « grand-tourisme », un type de voiture réussissant à associer des performances supérieures à la moyenne à un confort assez élevé pour permettre aux occupants de passer plusieurs heures à bord sans inconfort. Sa silhouette relativement effacée, son habitacle très confortable et une suspension quand même assez souple sont autant d'éléments qui confirment mon opinion. En plus, l'absence d'une boîte de vitesses manuelle est un handicap à ses prétentions sportives.
   Dans cette catégorie, l'esthétique joue un rôle important. La première CL n'a convaincu personne et ses ventes en ont souffert. La nouvelle génération est nettement plus jolie. La partie avant est demeurée sensiblement la même, tandis que l'arrière est plus réussi. Quant à l'habitacle, sa présentation est très dépouillée comme l'étaient celles des voitures allemandes il y a quelques années. Bien que l'ergonomie soit excellente en général, il est très facile de heurter le commutateur de la radio en insérant les disques compacts dans la fente d'accès. Acura devrait également réviser ses porte-verres, peu pratiques et mal situés.
   Plus confortable, mieux équipée et plus luxueuse, la 3,2CL Type S est une voiture qui a également progressé en termes de tenue de route et de performances. Son moteur V6 de 3,2 litres est un exemple de douceur. Ses accélérations pourraient être plus incisives, mais chaque fois qu'on accélère à fond, on est impressionné par la linéarité de la puissance et la douceur du passage des rapports de la boîte automatique.
   Les pneus de 17 pouces ont un effet bénéfique sur la tenue de route et la précision de la direction, sans pour autant affecter le confort. Par contre, les freins ne répondent pas immédiatement alors que la pédale est quelque peu spongieuse. Ce coupé est à l'aise sur l'autoroute comme sur un chemin de montagne en lacets tandis que ses sièges demeurent confortables même après plusieurs heures de route.
   Trop bourgeoise et dépourvue d'une boîte manuelle, la CL Type S mise sur son esthétique et ses performances pour seconder la berline TL dont elle est principalement une version deux portes plutôt qu'un vrai coupé sport.
   ("Guide de l'auto")
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