L'étude initiale de cette voiture sous le nom de MITZI a été faite par la SIATA (Societa Italiana Auto Transformazioni Accessori) spécialisée dans les transformations sportives de FIAT.
   La Vespa 400 a été mise au point en Italie par les ingénieurs de Piaggio, le fabricant des scooters Vespa.
   Fiat n'a probablement pas laissé Piaggio construire cette voiture en Italie en faisant pression sur les équipementiers italiens. On a même dit à l'époque que FIAT lancerait un scooter si Piaggio fabriquait une voiture.
   La Vespa 400 a été construite en FRANCE par ACMA à Fourchambault près de Nevers. Le sigle sur le capot est P/ACMA (Piaggio/Ateliers de Construction Motocycles et Automobile)
   Cette voiture ne comporte qu'une seule pièce de fabrication italienne: le pistons en aluminium coulé de Borgo.Tous les autres composants sont d'origine française: carrosserie Facel Vega, optiques Auteroche, serrures Ronis, carburateur SOLEX, démarreur et dynamo Paris-Rhône, allumage Ducellier ....
   La Vespa 400 a été présentée le 26 septembre 1957 au Pré Catelan et fut la vedette du Salon Automobile à Paris. ACMA associa Juan Manuel Fangio, Jean Behra et Louis Chiron aux journées d'essais devant la presse avec de spectaculaires dérapages contrôlés dans les lacets de la Corniche Monégaste. Le dossier de presse d'ACMA fut largement utilisé par de nombreux journaux comme le Journal de TINTIN N°477 du 12 décembre 1957.
   En octobre 1957 au salon automobile de Paris deux modèles étaient proposés ‘Tourisme’ pour 345.000FF et ‘Luxe 58’ pour 365.000FF. Dans les premiers modèles le mélange huile-essence se faisait à la main avec un godet gradué et durant l’été 1957 est apparu le réservoir d’huile avec un mélangeur semi-automatique à manivelle.
   En 1958 les sièges sont rembourrés jusqu’en haut et les lames de pare-chocs lisses et chromées sont remplacées par des lames nervurées en inox.
   Du 18 août au 7 septembre 1958 une Vespa 400 conduite par Raymond Miomandre et René Pari réalisa le raid Paris-Moscou-Paris soit 7214 KM à 62Km/h de moyenne pour une consommation de 5,85 litres/100Km. En conduite sportive la Vespa 400 peut consommer jusqu’à 8 litres/100Km.
   L’année 1959 fut marquée par de nombreux changements : vitres coulissantes, feux de direction sur les ailes avant, la turbine de refroidissement en acier est maintenant en aluminium, les pare-chocs à lame sont abandonnés au profit de nouveaux pare-chocs enveloppant. Des modifications moins visibles sont apportées comme le taux de compression qui passe de 6,4 à 6,8 et le moteur développe maintenant 14 chevaux à 4350 t/mn au lieu de 10 chevaux à 4300 t/mn. La Vespa 400 atteint maintenant les 100 Km/heures avec de nouveaux pneus en 4.40 x10.
   En octobre 1960 au salon de l’auto à Paris ACMA présente deux modèles: ‘Luxe 61’ à 3.550NF et ‘Grand Tourisme’ équipée d’origine d’une boite 4 vitesses, d’un mélangeur automatique, de pneus à flancs blancs. Les modèles de cette année bénéficient d’une finition plus soignée avec des sièges à deux tons, des vide-poches dans les portes.
   Tout a une fin.
   L’usine était prévue pour 200 voitures par jour, au plus fort de la production en 1958 la cadence ne dépassa pas 50 voitures par jour.
   En 1961 la production s’élève à 1849 Vespa 400 dont moins de 200 Vespa 400 ‘GT’ et une soixantaine seulement avec la conduite à droite. L’usine fut définitivement fermée au cours de cette année 1961.
Jacques Vuillaumier
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